นกฮูกสามารถพบได้ในเกือบทุกสภาพแวดล้อมในโลก ตั้งแต่ทะเลทราย ป่าสน ไปจนถึงเขตทุนดราอาร์กติก นกฮูกทั้งหมดประมาณ 250 สายพันธุ์อาศัยอยู่เหนือพื้นดิน ยกเว้นเพียงชนิดเดียว: นกเค้าแมวโพรงซึ่งเป็นนกฮูกตัวเล็กที่พบในอเมริกาเหนือและใต้ที่ทำรังในหลุมร้างที่ขุดโดยสัตว์อื่นๆ ส่วนหนึ่งของกลุ่มนกที่เรียกว่าStrigiformes นกเค้ากู่ แบ่งออกเป็นสองตระกูล: Tytonidaeซึ่งรวมถึงนกเค้าแมวโรงนาหลายสิบสายพันธุ์ ซึ่งเป็นนกที่แพร่หลายมากที่สุดในบรรดานกบนบกทั้งหมด และStrigidaeซึ่งประกอบด้วยสปีชีส์อื่นทั้งหมด นกฮูกมีร่างกายที่แข็งแรง และทุกตัวมีใบหน้ากลม ยกเว้น Tytonidae บางชนิด เช่นนกฮูกโรงนาซึ่งมีใบหน้าเป็นรูปหัวใจ สายพันธุ์แตกต่างกันไปตามขนาด ลวดลาย และสีสัน แต่นกฮูกทุกตัวมีลักษณะสองอย่างที่แตกต่างจากแร็พเตอร์นั่นคือ กรงเล็บที่แหลมคมและจะงอยปากเป็นตะขอ การดัดแปลงเหล่านี้และการดัดแปลงอื่นๆ ช่วยให้พวกมันล่าสัตว์ด้วยทักษะและประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง เช่นเดียวกับเหยี่ยว นกอินทรี และนกล่าเหยื่ออื่นๆ