คุณเคยสงสัยหรือไม่ว่าทำไมไวรัสไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ต่างๆ จึงเกิดขึ้นทุกปี? หรือ HIV ซึ่งเป็นไวรัสที่ทำให้เกิดโรคเอดส์สามารถดื้อยาได้อย่างไร? คำตอบสั้นๆ สำหรับคำถามเหล่านี้คือ ไวรัสมีวิวัฒนาการ นั่นคือ กลุ่มยีน ของประชากรไวรัสสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ในบางกรณี ไวรัส ในกลุ่มประชากร เช่น ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทั้งหมดในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ หรืออนุภาคเอชไอวีที่แตกต่างกันทั้งหมดในร่างกายของผู้ป่วย อาจวิวัฒนาการโดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ลักษณะที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมที่ช่วยให้ไวรัสแพร่พันธุ์ได้ (เช่น การติดเชื้อสูงสำหรับไข้หวัดใหญ่ หรือการดื้อยาสำหรับเชื้อเอชไอวี) มีแนวโน้มที่จะพบมากขึ้นในประชากรไวรัสเมื่อเวลาผ่านไป