บทความนี้ครอบคลุมถึงเคมีของกรดนิวคลีอิก โดยอธิบายโครงสร้างและคุณสมบัติที่ทำให้กรดนิวคลีอิกทำหน้าที่เป็นผู้ส่งข้อมูลทางพันธุกรรมได้ สำหรับการอภิปรายเกี่ยวกับรหัสพันธุกรรมโปรดดู ที่ พันธุกรรมและสำหรับการอภิปรายเกี่ยวกับบทบาทของกรดนิวคลีอิกในการสังเคราะห์โปรตีนโปรดดูที่ เมแทบอลิซึม กรดนิวคลีอิกคือพอลินิวคลีโอไทด์ ซึ่งก็คือโมเลกุลคล้ายลูกโซ่ยาวที่ประกอบด้วยชุดของหน่วยการสร้างที่เกือบจะเหมือนกันที่เรียกว่านิวคลีโอไทด์ นิวคลีโอไทด์แต่ละตัวประกอบด้วยเบสอะโรมาติกที่มีไนโตรเจนติดอยู่กับเพนโตส (ห้าคาร์บอน)น้ำตาลซึ่งจะเกาะติดกับหมู่ฟอสเฟต กรดนิวคลีอิกแต่ละตัวประกอบด้วยไนโตรเจนสี่ในห้าที่เป็นไปได้ฐาน อะดีนีน (A),กวานีน (G),ไซโตซีน (C),ไทมีน (T) และยูราซิล (U) A และ G จัดอยู่ในประเภทพิวรีนและ C, T และ U เรียกรวมกันว่าไพริมิดีน กรดนิวคลีอิก ทั้งหมดมีเบส A, C และ G อย่างไรก็ตาม T พบได้ใน DNA เท่านั้น ในขณะที่ U พบใน RNA น้ำตาลเพนโตสใน DNA ( 2′-ดีออกซีไรโบส ) แตกต่างจากน้ำตาลใน RNA (ไรโบส) เนื่องจากไม่มีหมู่ไฮดรอกซิล (―OH) บน คาร์บอน 2′ ของวงแหวนน้ำตาล หากไม่มีหมู่ฟอสเฟตติดอยู่ น้ำตาลที่ติดอยู่กับเบสใดเบสหนึ่งจะเรียกว่านิวคลีโอไซด์ หมู่ฟอสเฟตเชื่อมต่อน้ำตาลที่ตกค้างต่อเนื่องกันโดยการเชื่อมโยงหมู่ 5′-ไฮดรอกซิลกับน้ำตาลหนึ่งตัวเข้ากับกลุ่ม 3′-ไฮดรอกซิลของน้ำตาลถัดไปในสายโซ่ การเชื่อมโยงนิวคลีโอไซด์เหล่านี้เรียกว่าพันธะฟอสโฟไดสเตอร์และเหมือนกันใน RNA และ DNA