ระบบกฎหมายและหน่วยงานรัฐบาลหลายแห่งใช้คำจำกัดความของการก่อการร้ายที่แตกต่างกันใน กฎหมายของประเทศ หัวข้อรหัสของสหรัฐอเมริกา 22 บทที่ 38 มาตรา 2656f (d) นิยามการก่อการร้ายว่า: "ความรุนแรงที่มีแรงจูงใจทางการเมืองโดยไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าซึ่งกระทำต่อเป้าหมายที่ไม่สู้รบโดยกลุ่มย่อยหรือตัวแทนลับ" 18 USC § 2331 ให้นิยาม "การก่อการร้ายระหว่างประเทศ" และ "การก่อการร้ายภายในประเทศ" ตามวัตถุประสงค์ของบทที่ 113B ของประมวลกฎหมาย ซึ่งมีชื่อว่า การก่อการร้าย การก่อการร้ายหมายถึงความรุนแรงทางการเมืองในความขัดแย้งแบบอสมมาตรที่ออกแบบมาเพื่อกระตุ้นให้เกิดความหวาดกลัวและความกลัวทางจิต (บางครั้งอาจเลือกปฏิบัติ) ผ่านการตกเป็นเหยื่อความรุนแรงและการทำลายเป้าหมายที่ไม่อยู่ในการต่อสู้ (บางครั้งเป็นสัญลักษณ์ที่เป็นสัญลักษณ์ของสัญลักษณ์) การกระทำดังกล่าวมีขึ้นเพื่อส่งข้อความจากองค์กรลับที่ผิดกฎหมาย จุดประสงค์ของการก่อการร้ายคือการใช้ประโยชน์จากสื่อเพื่อให้บรรลุผลสูงสุดในการประชาสัมพันธ์ในฐานะตัวคูณกำลังขยายเพื่อมีอิทธิพลต่อกลุ่มเป้าหมายเพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางการเมืองในระยะสั้นและระยะกลางและ / หรือสถานะปลายทางระยะยาวที่ต้องการ