การแพร่กระจายของ H5N1 จากเอเชียไปยังยุโรปมีแนวโน้มว่าเกิดจากการค้าสัตว์ปีกทั้งที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมายมากกว่าการแพร่กระจายผ่านการอพยพของนกป่า เนื่องจากจากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ ไม่มีการติดเชื้อเพิ่มขึ้นในเอเชียเมื่อนกป่าอพยพลงใต้อีกครั้งจากการผสมพันธุ์ของพวกมัน บริเวณ รูปแบบการติดเชื้อเกิดขึ้นตามการขนส่ง เช่น ทางรถไฟ ถนน และพรมแดนประเทศ บ่งชี้ว่าการค้าสัตว์ปีกมีแนวโน้มมากขึ้น แม้ว่าจะมีสายพันธุ์ของ ไข้หวัดนก อยู่ในสหรัฐอเมริกา แต่พวกมันได้ดับลงแล้วและยังไม่เป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้มนุษย์ติดเชื้อ โรคไข้หวัดนกส่วนใหญ่มักจะแพร่กระจายโดยการสัมผัสระหว่างนกที่ติดเชื้อและนกที่มีสุขภาพดี แต่ก็สามารถแพร่กระจายทางอ้อมผ่านอุปกรณ์ที่ปนเปื้อนได้เช่นกัน ไวรัสพบในสารคัดหลั่งจากจมูก ปาก และตาของนกที่ติดเชื้อเช่นเดียวกับมูลของมัน การติดเชื้อ HPAI แพร่กระจายสู่ผู้คนบ่อยครั้งผ่านการสัมผัสโดยตรงกับสัตว์ปีกที่ติดเชื้อ เช่น ระหว่างการฆ่าหรือการถอนขน แม้ว่าไวรัสสามารถแพร่กระจายผ่านสารคัดหลั่งในอากาศได้ แต่โรคนี้ไม่ใช่โรคที่ติดต่อทางอากาศ สายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโรคสูงแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่ฝูงและสามารถทำลายฝูงได้ภายใน 28 ชั่วโมง สายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโรคน้อยกว่าอาจส่งผลต่อการผลิตไข่ แต่เป็นอันตรายถึงชีวิตน้อยกว่ามาก